长白山天池位于长白山主峰火山锥体的顶部，像一颗璀璨的明珠，镶嵌在雄伟壮丽的长白山主峰的群峰之中，她形似落叶，略呈椭圆形，是火山喷发后自然形成的火山口湖；它南北长约4400米，东西宽约3370米，最深处为373米，平均204米，水面面积9.82平方公里，周长13.1公里，天池水面海拔高度为2189.1米，总蓄水量为20.4亿立方米，2000年荣获“海拔最高的火山湖”大世界基尼斯之最。2001年8月28日，北京大学教授张建继成功横渡渤海海峡和英吉利海峡之后，再次挑战生命极限，横渡了长白山天池，他的成功也提高了长白山的知名度。
天池湖水清澈碧透，一平如镜；周围16座奇异峻峭的山峰临池耸立，倒映湖中，波光峦影，蔚为壮观。天池上空流云急雾变幻莫测，时而云雾飘逸，细雨蒙蒙；时而云收雾敛，天朗气清，绘出了“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇”的绝妙天池景观。
南坡天池周边地势较为平缓，风势较小，因此土壤积存较多，野生花草铸成天然花园，景色较为优美。登顶观天池可见满月形湖面，由于无山峰阻挡，天气晴好的日子，天池美景尽收眼底。长白山南景区与朝鲜相邻，为了使游客能更好地观赏天池，有关部门已经在中国一方修建了一个高大的观景台。
长白山南景区还是天池十六奇峰之一的冠冕峰所在地，许多高考得中的大学生，在家长的陪同下，登上这冠冕奇峰，意喻着"冠冕"，便是硕士、博士头上的桂冠。